A Biblioteca Municipal Manuel Alegre (BMMA) é, desde há décadas, uma das mais importantes referências culturais do concelho de Águeda. Mais do que um espaço para consulta de livros, a BMMA afirma-se como um centro de encontro comunitário, de partilha de conhecimento, de experimentação cultural e de inclusão social, desempenhando um papel insubstituível no desenvolvimento educativo e cultural da população.
Origem e evolução histórica
As raízes da biblioteca remontam a 1935, quando o conservador do registo civil, Ferreira Lopes Baptista, criou a “Biblioteca Popular”, utilizando o seu acervo pessoal e as doações que ia recebendo. Esse núcleo inicial marcou o primeiro passo da democratização do acesso ao livro em Águeda, numa época em que a leitura ainda era um privilégio restrito.
Com o passar das décadas, a biblioteca foi-se consolidando como serviço público municipal, expandindo as suas coleções e adaptando-se às novas exigências. A homenagem a Manuel Ribeiro Alegre, republicano natural de Águeda, deu-lhe o nome atual e reforçou a sua ligação à identidade local e à memória coletiva.
Estrutura e acessibilidade
O edifício da BMMA foi concebido para ser um espaço moderno, funcional e totalmente acessível:
- Piso 2: secção de adultos, sala de leitura periódica, obras de referência e biblioteca em Braille, equipada com softwares de leitura, impressoras especiais e recursos para invisuais.
- Piso 1: secção infantojuvenil, com programação dedicada às crianças e jovens, desde a leitura animada até atividades lúdico-educativas em família.
- Área multimédia: espaço equipado para acesso a recursos digitais e aprendizagem tecnológica.
- Sala polivalente: auditório com capacidade para 60 lugares, preparado para colóquios, apresentações de livros, debates, oficinas artísticas e exposições, com serviço de bar de apoio.
O compromisso com a inclusão está presente em todas as dimensões: rampas de acesso, elevador adaptado com informação sonora e braille, casas de banho acessíveis, sinalética contrastada e percursos internos pensados para a circulação de pessoas com mobilidade reduzida.
Serviços prestados à comunidade
A Biblioteca Municipal Manuel Alegre disponibiliza um vasto leque de serviços, que vão muito além do empréstimo de livros:
- Consulta local e empréstimo domiciliário de milhares de títulos, com renovação e reserva online;
- Acesso gratuito a jornais e revistas digitais através de plataformas como a PressReader;
- Apoio a utilizadores com necessidades especiais, incluindo livros em Braille, leitores de ecrã, OCR e impressoras adaptadas;
- Visitas guiadas para escolas e grupos que permitem conhecer os bastidores da biblioteca e explorar exposições temáticas;
- Catálogo digital online, que facilita a pesquisa e reserva de títulos à distância.
Programação cultural e educativa
Um dos pontos fortes da BMMA é a programação cultural contínua, dirigida a todas as idades:
- “Porque hoje é sábado”: encontros regulares com histórias para os mais novos;
- Exposições temáticas, como “Património Aquático”, que explorou o papel da água no concelho através de fotografia, caricatura e escultura;
- Colóquios e debates, sobre literatura, ambiente, cidadania e artes;
- Oficinas criativas e literárias, abertas a escolas e famílias;
- Eventos sazonais, como “Vamos namorar os livros!?”, realizado em fevereiro, que aproximam a leitura da vida afetiva e comunitária.
Além disso, a BMMA é o polo central da Rede de Bibliotecas de Águeda, articulando-se com bibliotecas escolares e outras estruturas culturais do concelho, descentralizando o acesso ao livro e à informação.
Impacto no território
A biblioteca assume-se como um espaço de pertença e identidade cultural, valorizando autores locais, promovendo residências artísticas e abrindo portas a exposições que dialogam com a realidade do concelho. O seu trabalho de proximidade com as escolas contribui para formar novas gerações de leitores, enquanto as atividades culturais gratuitas ou de baixo custo democratizam o acesso à cultura.
Num território marcado por freguesias rurais e dispersas, a BMMA tem ainda o desafio de chegar às populações mais afastadas. Nesse sentido, a articulação com a rede escolar e a aposta em serviços digitais tornam-se fundamentais para reduzir desigualdades culturais.
Desafios contemporâneos
A era digital coloca novos desafios: como conciliar o livro físico com os e-books, as bases de dados e as plataformas digitais? A BMMA já deu passos neste sentido, mas terá de investir continuamente em tecnologia, formação de utilizadores e inovação programática.
A sustentabilidade financeira é outro ponto crucial: manter coleções atualizadas, oferecer programação regular e garantir recursos humanos qualificados exige investimento constante da autarquia e o recurso a fundos externos.
Símbolo de Águeda
Mais do que um edifício repleto de livros, a Biblioteca Municipal Manuel Alegre é hoje um símbolo de Águeda. Representa o equilíbrio entre a preservação da memória histórica e a aposta na inovação cultural, entre o serviço público universal e a valorização do talento local.
O futuro da BMMA dependerá da sua capacidade de se manter um espaço aberto, inclusivo, inovador e profundamente enraizado no território, consolidando-se como pilar central da vida cultural, social e educativa do concelho.
Fotos: Ryan Rubi TVC/Notícias de Águeda
