A Liga MEO Surf 2026 estreia esta temporada um novo troféu destinado a distinguir os melhores jovens surfistas Sub-18 da região Centro. O Turismo do Centro Award vai premiar os atletas que mais se destacarem nas etapas da Figueira da Foz e de Peniche, com o aveirense Guilherme Caetano entre os nomes apontados à conquista da primeira edição.
A iniciativa conta com o apoio do Turismo Centro de Portugal e pretende simultaneamente valorizar os novos talentos do surf regional e reforçar a promoção da região Centro enquanto destino privilegiado para os desportos de mar.
A disputa pelo novo galardão começou na etapa inaugural da temporada, o Allianz Figueira Pro, mas os primeiros vencedores apenas serão conhecidos na quinta e última etapa da Liga MEO Surf, o Bom Petisco Peniche Pro, agendado para os dias 30 de outubro a 1 de novembro.
Entre os candidatos estão Ana Mel, de Peniche, e Guilherme Caetano, de Aveiro. A ligação aveirense à disputa assume particular relevância numa competição que pretende precisamente dar maior projeção aos jovens surfistas oriundos dos clubes da região Centro.
Atualmente no top 70 da Liga MEO Surf, Guilherme Caetano não esconde a ambição de conquistar o novo troféu.
«Obviamente que este é um troféu que gostava de conquistar. Sendo eu, também, parte da nova geração, acho que iniciativas como esta são muito importantes porque dão mais visibilidade aos jovens surfistas e valorizam o nosso trabalho dentro de água», afirma.
O jovem surfista aveirense considera ainda que a iniciativa poderá contribuir para aproximar outros atletas da principal competição nacional.
«Além disso, ajudam a promover o surf na região Centro e acabam por puxar os mais novos, fazendo com que tenham vontade de participar na Liga MEO Surf e competir ao mais alto nível nacional», acrescenta Guilherme Caetano.
Do lado feminino, Ana Mel, de Peniche, surge igualmente como uma das principais candidatas. A jovem atleta ocupa atualmente o top 16 da Liga MEO Surf 2026 e apresenta no currículo três títulos nacionais consecutivos de Sub-16.
Ana Mel considera que a criação do prémio constitui um estímulo adicional para os jovens atletas e uma oportunidade para mostrar a qualidade existente na região.
«Qualquer reconhecimento pelo trabalho que fazemos ao longo da época é sempre uma motivação extra, especialmente sendo um prémio para jovens surfistas. É algo que dá visibilidade aos atletas mais novos e ajuda a destacar o talento que existe na região Centro, que tem uma forte ligação ao surf», salienta.
Turismo Centro quer afirmar região através do surf
A criação do Turismo do Centro Award integra uma estratégia mais ampla de associação da região Centro ao turismo ativo, aos desportos de natureza e, particularmente, ao mar.
O presidente do Turismo Centro de Portugal, Rui Ventura, considera que a parceria com a Associação Nacional de Surfistas se enquadra na estratégia definida para a promoção turística da região através da marca MOVE Centro Portugal – The Sports Region.
Segundo Rui Ventura, o surf possui «enorme capacidade de atração» e é responsável pela geração de importantes fluxos turísticos ao longo de todo o ano, contribuindo para combater a sazonalidade e para produzir impacto económico nas comunidades que recebem praticantes, competições e visitantes.
O responsável destaca igualmente o facto de duas das cinco etapas da Liga MEO Surf decorrerem na região Centro, considerando que a Figueira da Foz e Peniche constituem referências nacionais e internacionais da modalidade.
«A Figueira da Foz e Peniche são referências incontornáveis na modalidade, mas toda a costa da região reúne condições excecionais para a prática de desportos de mar», sublinha Rui Ventura.
A aposta está também relacionada com a rede das Estações Náuticas do Centro de Portugal, através da qual tem vindo a ser desenvolvida uma estratégia de valorização da ligação do território ao mar e aos desportos náuticos.
Para o presidente do Turismo Centro de Portugal, a criação de um prémio especificamente destinado aos Sub-18 constitui, por isso, uma extensão natural dessa estratégia.
«É uma forma de reconhecer que o futuro do surf português passa, cada vez mais, pelo Centro de Portugal, e é um incentivo para que as novas gerações cresçam ligadas ao mar e à prática desportiva», defende.
A decisão fica agora adiada para Peniche. Será entre 30 de outubro e 1 de novembro, durante o Bom Petisco Peniche Pro, que serão encontrados os primeiros vencedores do Turismo do Centro Award, com Guilherme Caetano a levar o nome de Aveiro para a disputa pelo novo troféu.
A Liga MEO Surf constitui o principal circuito nacional da modalidade e é organizada pela Associação Nacional de Surfistas, reunindo ao longo da temporada alguns dos principais nomes do surf português e jovens atletas que procuram afirmar-se na competição ao mais alto nível nacional.
