Robert Francis Prevost, de 69 anos, é o novo Papa da Igreja Católica, tendo escolhido o nome de Leão XIV. O até agora Prefeito do Dicastério para os Bispos e antigo missionário no Peru torna-se assim o primeiro pontífice oriundo dos Estados Unidos da América. A sua eleição marca uma nova fase no Vaticano, com destaque para a sua abordagem progressista, pastoral e sensível a temas sociais.
Nascido em Chicago a 14 de setembro de 1955, Prevost entrou no noviciado da Ordem de Santo Agostinho em 1977 e professou votos solenes em 1981. Foi ordenado sacerdote no ano seguinte, após se formar em Teologia pela União Teológica Católica de Chicago. Prosseguiu estudos em Direito Canónico na Pontifícia Universidade de São Tomás de Aquino, em Roma.
Grande parte da sua vida pastoral decorreu no Peru, onde exerceu funções como missionário, formador e professor em várias dioceses, destacando-se em Trujillo e Chulucanas. A sua ligação à América Latina valeu-lhe o epíteto de “pastor de duas pátrias”, sendo fluente em espanhol e profundamente conhecedor da realidade da Igreja sul-americana.
O novo Papa foi nomeado administrador apostólico de Chiclayo por Francisco em 2014 e recebeu a ordenação episcopal nesse mesmo ano. Em 2019 e 2020 passou a integrar a Congregação para o Clero e a Congregação para os Bispos, respetivamente, culminando na sua nomeação como Prefeito do Dicastério para os Bispos em abril de 2023. Foi elevado a cardeal no consistório de setembro do mesmo ano.
A escolha de Prevost surge como um sinal de continuidade com o legado reformista de Francisco. É reconhecido pelo seu perfil afável e moderado, com capacidade para unir sensibilidades distintas no seio da Igreja. Em declarações anteriores ao site oficial do Vaticano, sublinhou o papel do bispo como “humilde servidor, próximo do seu povo e comprometido com a vivência do Evangelho”.
Entre os principais desafios do novo pontificado contam-se questões como a imigração, a justiça social e o equilíbrio entre tradição e renovação dentro da Igreja. A sua formação agostiniana confere-lhe ainda uma dimensão espiritual marcada pela contemplação e missão, elementos que deverão moldar o estilo e prioridades do novo pontífice.
A eleição de Leão XIV representa uma viragem histórica para a Igreja Católica ao conferir, pela primeira vez, o mais alto cargo da hierarquia eclesial a um norte-americano.
